Das Nikolaus-Groß-Abendgymnasium in Essen ist eng mit der historischen Tradition und mit der Sozialgeschichte des Ruhrgebietes verbunden. Solidarisches Handeln wie politisches und soziales Engagement aus christlicher Verantwortung haben die Entwicklung dieser Region maßgeblich geprägt und zur Ausformung der katholischen Soziallehre beigetragen, die auf den Prizipien der Solidarität, der Personalität, der Subsidiarität und des Gemeinwohls basiert.
Ein wichtiges Zeichen für das sozialpolitische Engagement der Kirche im Ruhrgebiet war die Gründung von Arbeiterbildungsvereinen. Die Benachteiligung breiter Bevölkerungsgruppen im ersten Bildungsweg sollte so ausgeglichen werden, die Menschen in dieser Region sollten eine zweite Chance haben, sich durch persönliche Weiterbildung für die Übernahme verantwortlicher Positionen in Kirche und Gesellschaft zu qualifizieren.
Dieser zeitübergreifenden Zielsetzung ist auch das vorliegende Schulprogramm verpflichtet...Die historische Tradition des Weiterbildungskollegs und die christlichen Grundwerte, auf denen dieses Schulprogramm basiert, spiegeln sich in der Persönlichkeit des Namensgebers Nikolaus Groß wider. Seine Biographie verbindet ihn gleichzeitig mit den vielen Studierenden unserer Schule, die ihren persönlichen Lebensweg durch den Erwerb der Hochschulreife und ein anschließendes Studium entscheidend verändert haben. Als Sohn einer Arbeiterfamilie in Niederwenigern geboren, besuchte er nach dem Abschluss einer Lehre als Hauer Weiterbildungskurse, um seine persönlichen Begabungen und Fähigkeiten zu entwickeln und auf dieser Grundlage eine Führungsposition in der katholischen Arbeiterbewegung zu übernehmen. Weiterbildung war für ihn also kein Selbstzweck, sondern verbunden mit der Bereitschaft, sich für die sozialen Interessen der Kolleginnen und Kollegen einzusetzen. Sein politisches Handeln in der Auseinandersetzung mit dem Nationalsozialismus war gekennzeichnet durch Geradlinigkeit, Zivilcourage und Glaubenstreue. Im Januar 1945 wurde er in Berlin-Plötzensee ermordet. Als Arbeiterführer, Widerstandskämpfer und Glaubenszeuge ist er für viele Menschen im Bistum Essen und im Ruhrgebiet zum Vorbild geworden. Gemeinsam mit der katholischen Kirche im Bistum Essen betrachtet es die Schulgemeinde des Abendgymnasiums als ehrenvolle Aufgabe, sein Andenken zu bewahren und im Schulalltag lebendig zu erhalten.